레드 텐트

2. 줄거리

로마에서 노빌레 장군은 과거 자신이 이끌었던 북극 탐험이 재앙으로 끝난 후 수년간 세간의 비난과 조롱에 시달렸다. 그는 자신을 심문하는 가상의 법정을 떠올린다. 이 법정의 증인과 판사는 그의 옛 동료들이다. 항해사이자 기상학자인 핀 말름그렌 선장, 자피 선장, 말름그렌의 연인 발레리아, 구조대원 로마냐 선장, 유명 비행사 룬드보리, 소련 구조 임무 책임자 사모일로비치 교수와 그의 조종사 보리스 추흐노프스키, 그리고 노빌레 탐험대의 생존자를 찾다가 목숨을 잃은 로알 아문센까지 모두 그 자리에 함께한다.^[6]

가상의 재판이 진행되는 동안, 탐험의 과정과 실패의 순간들이 그려진다. 탐험은 처음에는 순조로웠지만, 비행선 ''이탈리아''호에 얼음이 얼어붙어 무게가 늘어나면서 비극이 시작되었다. 비행선이 얼음 위로 추락하면서 곤돌라 부분이 본체에서 뜯겨져 나갔고, 곤돌라의 무게에서 벗어난 비행선의 나머지 부분은 통제 불능 상태로 하늘로 날아가 버렸다. 이 과정에서 노빌레의 승무원 중 일부는 비행선과 함께 실종되었다.^[7]

노빌레는 남은 생존자들을 이끌고 북극의 얼음 위에 고립된 채 구조를 기다렸다. 그들은 회수한 물품들을 이용해 눈에 잘 띄도록 붉은색으로 염색한 텐트에서 생활했다. 라디오를 수리하여 조난 신호를 보냈지만 아무런 응답이 없자, 생존자 중 세 명(자피, 마리아노, 말름그렌)은 도움을 요청하기 위해 걸어서 육지를 찾아 나서기로 결심한다. 다행히 그들의 조난 신호는 러시아의 한 라디오 운영자에게 포착되었고, 소련은 쇄빙선 ''크라신''호를 구조에 투입한다. 이 배는 항해 중 손상을 입는다.

얼마 후, 스웨덴 조종사 룬드보리가 비행기를 몰고 와 얼음 위에 착륙하여 노빌레 일행을 처음으로 발견한다. 룬드보리는 비행기에 공간이 부족하여 노빌레 장군 한 명만 태울 수 있다고 말한다. 노빌레는 자신이 킹스 베이로 가서 구조 작업을 지휘하는 것이 최선이라고 판단하고 룬드보리의 제안을 받아들인다. 그러나 그의 계획은 로마에 있는 상부의 반대로 좌절된다. 상부는 노빌레가 승무원을 버리고 혼자 탈출했다는 비난 여론을 의식하여 그의 지휘권을 박탈하고 사실상 감금 상태로 만들어 구조 작업에 관여하지 못하게 한다. 절망한 노빌레는 사모일로비치 교수에게 연락하여 생존자 수색을 계속해 달라고 간청한다.

한편, 로알 아문센 역시 노빌레 탐험대 구조 작업에 참여했지만, 그의 비행기가 실종되면서 그 또한 탐험의 희생자가 되고 만다. 노빌레의 환상 속에서 아문센은 자신의 마지막 순간을 설명한다. 그의 비행기는 항로를 벗어나 북쪽으로 향하던 중 마침내 ''이탈리아''호의 잔해와 생존자로 보이는 형체들을 발견했다. 아문센은 조종사 길보에게 착륙을 명령했지만, 비행기는 착륙 시도 중 추락했고 아문센만이 유일하게 살아남았다. 그러나 잔해를 조사한 아문센은 자신이 발견한 생존자들이 이미 오래전에 사망했으며, 자신에게는 피난처도, 불을 피울 도구도, 식량도, 구조될 희망도 없다는 절망적인 현실을 깨닫는다.

걸어서 탐험을 떠났던 자피, 마리아노, 말름그렌 일행은 혹독한 환경 속에서 어려움을 겪었고, 결국 말름그렌은 동상과 탈진으로 뒤처져 죽음을 맞이한다. 붉은 텐트에 남아있던 생존자들 역시 얼음이 갈라지기 시작하면서 위험에 처하고, 곤돌라가 가라앉기 직전에 간신히 탈출한다. 망망대해의 얼음 위에 홀로 남겨진 생존자들은 마침내 수평선 너머로 다가오는 ''크라신''호를 발견한다. 배가 가까이 다가오자, 갑판 위에서 자피와 마리아노가 그들을 향해 손을 흔드는 모습이 보인다.

가상의 재판에서 투표가 진행되자, 사모일로비치 교수는 노빌레를 변호한다. 그는 생존자들이 구조될 수 있었던 것은 노빌레가 먼저 킹스 베이로 가서 구조 요청을 했기 때문이라고 주장하며, 노빌레에게는 개인적인 영웅적 행위로 자신의 안전을 위협할 의무가 없었으므로 그의 행동을 비난할 수 없다고 말한다. 하지만 다른 이들은 노빌레에게 유죄 평결을 내린다. 이때 아문센이 나서서 모든 고발자들이 각자의 이유(무관심, 정서적 메마름, 개인적인 원한 등)로 인해 노빌레를 재판할 자격이 없다고 일축한다. 고발자들이 노빌레의 상상 속 아파트를 떠나고, 아문센만이 마지막으로 남는다. 노빌레는 아문센에게 얼음 위에 동료들을 남겨두고 온 것에 대한 깊은 죄책감을 털어놓는다. 그는 룬드보리의 비행기에 탑승하기로 한 결정이 여러 이유(옳고 그름을 떠나)에 근거했지만, 비행기에 올랐을 때 가장 먼저 떠오른 생각은 구조가 아니라 따뜻한 물에 목욕하고 싶다는 것이었다고 솔직하게 고백한다. 아문센은 노빌레의 그러한 연약함이 죄책감의 대상이 아니라 인간이라면 누구나 가질 수 있는 자연스러운 감정임을 상기시키며, 그가 마침내 마음의 평화를 찾도록 돕는다.